Whip Whitaker es un experimentado piloto comercial, que se convierte, de un día para otro, en héroe tras un increíble e imposible aterrizaje forzoso del avión. En él iban más de doscientos pasajeros, que salvan su vida gracias a la maestría del piloto. Los medios de comunicación se vuelcan inevitablemente con el responsable del milagro, el hombre que evitó una catástrofe casi segura en una maniobra improbable de ser repetida. Sin embargo, cuando se pone en marcha la investigación para determinar las causas de la avería, se averigua que el capitán tenía exceso de alcohol en la sangre. A partir de ese momento, salen a la luz aspectos de la vida de Whip que ponen en entredicho su carrera profesional.